PODCAST — Estacionado em Xangai há vários anos, o CEO da Artefact, Édouard de Mézerac, explica como a China, privada de chips dos EUA, tornou-se uma das principais potências mundiais em IA. Ele é o convidado do programa Superpotência, o podcast de Desafios.
Quando chegou a Xangai no verão de 2016 com sua esposa e seus dois filhos, Édouard de Mézerac achava que estava trazendo sua experiência para a empresa. Seu empregador na época queria conquistar o mercado chinês e contava com suas habilidades em Análise de dados e aprendizado de máquina data. Mas as coisas não saíram como planejado. Entre seus primeiros projetos, ele e sua equipe passaram 18 meses trabalhando para o departamento de tecnologia da A JD.com, uma das gigantes do comércio eletrônico da China. A taxa de erro nas previsões de vendas oscilava em torno de 50%; a meta era reduzi-la em cinco pontos percentuais.
Ele descobriu o potencial dos engenheiros chineses e a impressionante diferença em relação às empresas tradicionais, com um século ou meio século de existência, que ele vinha apoiando até então. Em 2018, o fundadores da Artefact entraram em contato com ele para lhe oferecer a função de desenvolver os negócios do grupo na China. Ele aceitou. Tendo retornado à França em 2024 para assumir a direção da empresa, ele agora coordena a implementação da estratégia de IA corporativa a partir de Paris.
O mito de um atraso generalizado
E o diretor da Artefact continua acompanhando de perto os avanços em IA em toda a China. Seria de se esperar que o país estivesse ficando para trás devido ao impacto dos embargos dos EUA sobre componentes essenciais, especialmente microchips. O primeiro plano estratégico de IA da China remonta a 2017, Domínio global do targeting até 2030. No que diz respeito aos grandes modelos de linguagem, a China certamente começou tarde, mas já estava na corrida pelo aprendizado de máquina, especialmente no reconhecimento de imagens. Uma de suas empresas líderes, a SenseTime, tornou-se uma importante participante no setor de reconhecimento facial.
Para preencher essa lacuna, a China apostou no código aberto, muitas vezes em parceria com universidades. O ranking da Hugging Face atesta isso: oito dos dez principais modelos de código aberto são chineses, incluindo cinco versões do DeepSeek e três do Qwen, o modelo da Alibaba. Os modelos de negócios variam: o Alibaba lucra sempre que um modelo é executado em seu cloud, enquanto a Moonshot AI, uma das novas “Tigresas da IA”, cobra pelo uso de seu modelo assim que o consumo ultrapassa um determinado limite.
O gargalo dos chips e da eletricidade
No entanto, no que diz respeito aos modelos fechados, ele estima que a China ainda esteja pelo menos seis meses atrás. O motivo: o poder de computação. Acesso negado aos chips mais recentes da Nvidia, a indústria chinesa está sendo fortemente incentivada pelas autoridades a fabricar seus próprios componentes. Mas a escassez estimulou a criatividade na engenharia. Segundo relatos, seus modelos consomem até 100 vezes menos eletricidade e chips do que os modelos americanos. Ele não vê motivo para que o país não consiga alcançá-los: tempo, talento e capital estão todos alinhados, mesmo que esses chips ainda dependam de componentes da Holanda ou de Taiwan.
O outro grande desafio nessa corrida tecnológica é a eletricidade, que representa de 60% a 70% do custo de um token, a unidade de medida em IA. Daí o projeto de transferência de data do Leste para o Oeste, Eastern Data, Western Computing: Os centros data são construídos próximos a novas fontes de energia solar e eólica no oeste desértico, enquanto a demanda cresce nas principais cidades do leste. Como resultado, os modelos chineses utilizam menos tokens para a mesma tarefa, a um custo unitário menor — uma vantagem que leva alguns participantes europeus e americanos a considerarem o uso desses modelos.
Uma visão otimista e positiva sobre a IA
O contraste também é cultural. Estudos recentes mostram que 83% dos chineses têm uma visão positiva dos produtos baseados em IA, em comparação com cerca de 40% nos Estados Unidos e 41% na França. Para ilustrar esse entusiasmo, ele lembra que, em Xangai, em março passado, engenheiros da Tencent estavam instalando o OpenClaw — uma ferramenta de código aberto para a criação de agentes — nos laptops de transeuntes por menos de 40 euros. O principal caso de uso citado pelos novos usuários: gerenciar suas carteiras de ações.
