PODCAST — Édouard de Mézerac, director ejecutivo de Artefact, que lleva varios años destinado en Shanghái, explica cómo China, privada del acceso a los chips estadounidenses, se ha convertido en una de las principales potencias mundiales en inteligencia artificial. Es el invitado en Superpotencia, el podcast de Desafíos.

Cuando llegó a Shanghái en el verano de 2016 con su esposa y sus dos hijos, Édouard de Mézerac pensaba que aportaba su experiencia. Su empresa en aquel momento quería conquistar el mercado chino y confiaba en sus habilidades en Análisis de datos y aprendizaje automático de data. Pero las cosas no salieron según lo previsto. Entre sus primeros proyectos, él y su equipo dedicaron 18 meses a trabajar para el departamento de tecnología de JD.com, uno de los gigantes del comercio electrónico de China. La tasa de error en las previsiones de ventas se situaba en torno al 50%; el objetivo era reducirla en cinco puntos porcentuales.

Descubrió el potencial de los ingenieros chinos y la notable diferencia con respecto a las empresas tradicionales, con una trayectoria de un siglo o medio siglo, a las que había estado apoyando hasta entonces. En 2018, el fundadores de Artefact Se pusieron en contacto con él para ofrecerle el cargo de responsable del desarrollo de las actividades del grupo en China. Él aceptó. Tras regresar a Francia en 2024 para ponerse al frente de la empresa, ahora coordina la implementación de estrategias de inteligencia artificial para empresas desde París.

El mito de un retraso generalizado

Y el director de Artefact sigue de cerca la evolución de la inteligencia artificial en toda China. Se podría haber pensado que el país se estaba quedando atrás debido al impacto de los embargos estadounidenses sobre componentes esenciales, en particular los microchips. El primer plan estratégico de China en materia de inteligencia artificial se remonta a 2017, Dominio mundial de targeting para 2030. En lo que respecta a los modelos de lenguaje a gran escala, es cierto que comenzó tarde, pero ya participaba en la carrera del aprendizaje automático, especialmente en el reconocimiento de imágenes. Una de sus empresas líderes, SenseTime, se ha convertido en un actor clave en el ámbito del reconocimiento facial.

Para salvar esa brecha, China ha apostado por el código abierto, a menudo en colaboración con universidades. La clasificación de Hugging Face da fe de ello: ocho de los diez mejores modelos de código abierto son chinos, incluidas cinco versiones de DeepSeek y tres de Qwen, el modelo de Alibaba. Los modelos de negocio varían: Alibaba obtiene ingresos cada vez que un modelo se ejecuta en su cloud, mientras que Moonshot AI, uno de los nuevos «tigres de la IA», cobra por su modelo una vez que el consumo supera un umbral determinado.

El cuello de botella de los chips y la electricidad

Sin embargo, en lo que respecta a los modelos cerrados, estima que China sigue estando rezagada al menos seis meses. El motivo: la potencia de cálculo. Se le ha denegado el acceso a los últimos chips de Nvidia, las autoridades están ejerciendo una fuerte presión sobre la industria china para que fabrique sus propios componentes. Sin embargo, la escasez ha estimulado la creatividad en el ámbito de la ingeniería. Según se informa, sus modelos consumen hasta 100 veces menos electricidad y chips que los modelos estadounidenses. No ve ningún motivo por el que el país no vaya a lograr ponerse al día: el tiempo, el talento y el capital están a su favor, aunque estos chips sigan dependiendo de componentes procedentes de los Países Bajos o de Taiwán.

El otro gran reto en esta carrera tecnológica es la electricidad, que representa entre 60% y 70% del coste de un token, la unidad de medida en IA. De ahí el proyecto de transferencia de data de este a oeste, Eastern Data, Western Computing: Los centros data se construyen cerca de nuevas fuentes de energía solar y eólica en el desierto del oeste, mientras que la demanda se desarrolla en las principales ciudades del este. Como resultado, los modelos chinos utilizan menos tokens para la misma tarea, a un coste unitario menor, una ventaja que lleva a algunos actores europeos y estadounidenses a plantearse el uso de estos modelos.

Una visión optimista y positiva de la inteligencia artificial

El contraste también es cultural. Estudios recientes revelan que el 83% de los chinos tiene una opinión positiva de los productos basados en la inteligencia artificial, frente a aproximadamente el 40% en Estados Unidos y el 41% en Francia. Para ilustrar este entusiasmo, recuerda que, el pasado mes de marzo en Shanghái, los ingenieros de Tencent instalaban OpenClaw —una herramienta de código abierto para crear agentes— en los ordenadores portátiles de los transeúntes por menos de 40 euros. El principal uso mencionado por los nuevos usuarios: la gestión de su cartera bursátil.