AI mag dan de krantenkoppen halen, Vincent Luciani houdt zich relatief op de achtergrond. Toch is zijn bedrijf, Artefact, een echt succesverhaal waar veel ondernemers inspiratie uit kunnen putten.
Als kind was Vincent Luciani al gepassioneerd door schaken. Hoewel hij vaak won van zijn vriendjes, verloor hij systematisch van de eerste artificial intelligences. “Dus al op jonge leeftijd werd ik geconfronteerd met AI,” lacht deze pragmaticus, voor wie de beste manier om het te domineren... het creëren ervan is.
Cursus honorum
Gelukkig heeft deze Parijzenaar, zoon van een natuurkundig onderzoeker bij de Franse Commissie voor Atoomenergie en een uitgever van schoolboeken, aanleg voor wiskunde. Na zijn studie aan de Polytechnique werkte hij vier jaar als consultant bij McKinsey.” Ik heb uitstekende herinneringen aan die tijd,” zegt hij, ”toen we telkens voor een paar maanden naar het buitenland gingen”. Van Londen tot Istanboel, via Amsterdam en Tel Aviv, is de observatie van de jongeman dezelfde: “Door data goed te analyseren, dankzij het begin van artificial intelligence, kunnen we bedrijfsmodellen redden en diensten verbeteren, maar er zijn maar weinig spelers die zich dit realiseren”.
Naar ondernemerschap
In 2015 nam hij de stap en lanceerde Artefact met Guillaume de Roquemaurel en Philippe Rolet. “In die tijd kon niemand zeggen ‘ik heb 25 jaar ervaring in AI’, we moesten de weg vrijmaken, alles was nieuw en mijn jeugd was geen handicap.’ De begindagen waren echter moeilijk en Vincent Luciani herinnert zich de maanden die hij doorbracht met ”preken in de woestijn“, klanten werven, Parijs doorkruisen met de metro met zijn aktetas en zijn ideeën...
Een origineel bedrijfsmodel
Het bedrijf nam snel een vlucht dankzij een origineel bedrijfsmodel. Artefact weerspiegelt niet het beeld dat het grote publiek heeft van een AI-zwaargewicht: Vincent Luciani is discreet en geen goeroe, het bedrijf gaat er prat op geen fondsen te werven en promoot zijn merk niet. Maar het is een hit!
Het bedrijf heeft zijn hoofdkantoor in twee discrete Haussmann-gebouwen op een steenworp afstand van de Grands Boulevards en kan bogen op een omzet van meer dan 200 miljoen euro, aanwezigheid in 25 landen en 1.700 werknemers, waarvan 60% internationaal is. Het geheim van het succes?
“Onze positionering. We zijn een hybride speler, zowel een techgroep als een adviesbureau”. Om de zaken eenvoudig te houden, installeert Artefact AI-oplossingen rechtstreeks in bedrijven en werkt het voor grote groepen zoals Orange, Engie, BNP, L'Oréal, maar ook ETI's en KMO's. Deze laatste zijn eigenaar van het intellectuele eigendom van de oplossingen die door hun dienstverlener zijn gecreëerd, een soort deus ex machina. Artefact is dus geen concurrent voor Mistral AI, Open AI en andere mediagroepen. Aan de andere kant concurreren de Fransen met Cap Gemini en Accenture in een snelgroeiende markt.
Om de ontwikkeling te versnellen, heeft Vincent Luciani een paar gouden regels: zet in op externe groei, werf evenveel sales engineers als ontwikkelaars aan, wees niet bang voor profielen die beter zijn dan uzelf. “In zekere zin moet je proberen om jezelf nutteloos te maken,” grapt de ondernemer, die onlangs een uitvoerende voorzitter benoemde om de functie in te vullen.
Bergen, familie en ju-jitsu
Ondanks de brutale groei van de groep is Vincent Luciani vastbesloten om niet “opgegeten” te worden. Er zijn dingen die hij gewoon niet kan opofferen: tijd voor zijn vrouw en twee jonge kinderen, maar ook voor de sport waar hij zo van geniet. Zijn passies? Klimmen, wandelen en Braziliaans ju-jitsu. “Ik ben zelfs bezig met het openen van een sportschool gewijd aan deze sport”, zegt Vincent Luciani. Eens een ondernemer, altijd een ondernemer...
Lucas Jakubowicz
