Grupo Fortenova: Aportar nuevos conocimientos para reducir el desperdicio de alimentos y aumentar los ingresos

Todo el mundo tiene una opinión sobre la comida, pero pocas personas saben tanto sobre ella como los croatas Grupo Fortenova. Fundado en 2019, tras uno de los procesos de reestructuración más exitosos a escala mundial (galardonado con el premio Turnaround and Transaction Award en 2019 de la asociación mundial Turnaround Management Association), el Grupo cuenta hoy con más de 40 empresas que operan en los sectores de la distribución, la producción alimentaria y la agricultura, en cinco países del sureste de Europa. Emplea a más de 45.000 personas y cuenta con más de 4.000 productos que forman parte indispensable de la vida cotidiana de millones de clientes de la región.

El Grupo Fortenova busca constantemente formas de optimizar sus procesos e innovar para abordar problemas mundiales críticos, como la lucha contra el desperdicio de alimentos. El Grupo Fortenova y sus empresas operativas han firmado el acuerdo voluntario sobre prevención y reducción del desperdicio de alimentos “Juntos contra el desperdicio de alimentos” con el Ministerio de Agricultura croata. Además, Konzum, una de las marcas de alimentación y venta al por menor del Grupo, ha ostentado el título de Mejor Donante de Alimentos, habiendo donado más de 1.300 toneladas de alimentos.

Para alcanzar sus ambiciosos objetivos, el Grupo Fortenova tiene que asegurarse de que sus recursos se utilizan de forma eficiente y responsable, lo que significa disponer de una data muy precisa en todas las operaciones del Grupo. Las empresas del Grupo Fortenova disponían de abundante data sobre sus procesos y clientes, pero carecían de la tecnología y los conocimientos necesarios para crear soluciones analíticas más avanzadas que les permitieran extraer valor de este data.

En 2021, el Grupo Fortenova se embarcó en una ambiciosa estrategia de transformación digital, uno de cuyos pilares era el desarrollo de una data platform única e interempresarial diseñada para aumentar los ingresos y los márgenes, mejorar el compromiso con los clientes e impulsar la innovación. El primer paso de ese viaje comenzó con Google Cloud.

“Queríamos transformarnos de una empresa rica en data a una empresa de data-driven. Teníamos más de 30 TB de data que no se estaban utilizando en todo su potencial. Con Google Cloud, vimos la oportunidad de traducir ese data en conocimientos potentes que tuvieran un impacto empresarial real.”

Dragan Mrkajić, Director del Grupo Data y de Estrategia de IA, Grupo Fortenova

Para un conglomerado multinacional que opera en tres sectores, la transformación digital era una perspectiva desalentadora. El Grupo Fortenova decidió desde el principio centrar sus primeros esfuerzos en la analítica data y la IA.

El Grupo ha tenido éxito en la recaudación de data, especialmente de sus operaciones minoristas, principalmente de millones de puntos data a nivel de transacción. Los programas de fidelización del Grupo Fortenova tienen un éxito extraordinario, con hasta 80% de compras realizadas con tarjetas de fidelización. Sin embargo, su infraestructura tecnológica in situ significaba que analizar tanto data llevaba mucho tiempo y era difícil de gestionar. La coordinación entre los diferentes negocios del Grupo Fortenova era un reto a escala.

El Grupo Fortenova puso en marcha una nueva iniciativa: Fortenova DataLab, que reunió a científicos, ingenieros, analistas, propietarios de productos y algunos de los principales expertos en comercio minorista de la empresa, para abordar algunos de los retos más difíciles del mundo del comercio minorista. “El DataLab del Grupo Fortenova es realmente nuestro centro de excelencia para la toma de decisiones data-driven”, explica Mrkajić. “Realmente queríamos construir el DataLab como una capacidad, más que como una simple plataforma, para poder resolver cualquier problema empresarial con data en el futuro”.”

Pero el Grupo Fortenova necesitaba ayuda para diseñar e implantar DataLab. Pasó meses buscando al socio adecuado con una sólida experiencia en data antes de elegir a Artefact, que había llevado a cabo proyectos similares en otros lugares de Europa. “Artefact tenía la experiencia adecuada, pero también la mejor combinación de conocimientos tecnológicos y las aptitudes para ayudarnos a crear nuestra capacidad interna data que fuera sostenible a largo plazo”, afirma Mrkajić.

A continuación, el Grupo Fortenova tuvo que encontrar la infraestructura adecuada. Anteriormente había confiado en una infraestructura bare metal local y en almacenes data propietarios, que no permitían la elasticidad de potencia computacional necesaria para ejecutar casos de análisis avanzados y, en general, no permitían un fácil acceso al data. El paso al cloud ayudaría a eliminar los problemas de rendimiento, proporcionaría una infraestructura escalable y mejoraría la recuperación en caso de catástrofe.

El Grupo Fortenova eligió Google Cloud por su estabilidad, su facilidad de uso y, sobre todo, por su capacidad para escalar potentes análisis data. “Para alcanzar su ambición de convertirse en una empresa centrada en data, el Grupo Fortenova necesitaba replantearse su pila técnica de Data. Tenía mucho sentido apostar por Google Cloud, que ofrecía servicios altamente gestionados y una solución de componentes de almacén data casi única en BigQuery. Además, su historial con clientes minoristas era impresionante”, afirma Elina Ashkinazi-Ildis, socia de Artefact.

Una de las primeras tareas de los Data Engineer del Laboratorio fue diseñar y desplegar un data platform que ingiriera data de diversas fuentes y estuviera fácilmente disponible para los equipos de casos de uso del Laboratorio y para los usuarios de toda la empresa. La columna vertebral tecnológica del DataLab es un almacén data altamente escalable construido con BigQuery y Almacenamiento en la nube.

El Grupo Fortenova comenzó entonces a trabajar en una manipulación más sofisticada del data, utilizando BigQuery ML y Vértice AI, junto con otros componentes de código abierto, para construir, probar y desplegar sus soluciones analíticas, desde un simple cuadro de mando hasta los modelos ML más avanzados. “Con Google Cloud, hemos integrado fácilmente una serie de herramientas de terceros para utilizarlas dentro de nuestra plataforma de IA y adaptarla a nuestras necesidades”, afirma Petra Hajduković, Data, BI, y Platform Lead en Fortenova Group DataLab. “Vertex AI, en particular, hace que sea muy fácil construir, entrenar y supervisar nuestros modelos de aprendizaje automático sin necesidad de un ejército de ingenieros especializados.”

Los científicos y analistas del Grupo data utilizan Estudio Looker para construir rápidamente reports, crear visualizaciones y educar al resto de la empresa sobre cómo data puede mejorar la toma de decisiones, ahorrar tiempo y generar un fuerte valor empresarial.

Dentro del DataLab, el Grupo Fortenova desplegó Espacio de trabajo Google, lo que ha dado lugar a una mayor colaboración y a formas de trabajo más eficaces. “En realidad, antes de Google Workspace no disponíamos de una forma adecuada de colaborar en línea”, afirma Ivana Mandušić Hrupački, Directora de Gestión del Cambio del Grupo Fortenova DataLab. “Al utilizar Chat de Google o edición en directo en Google Docs o Diapositivas de Google significa que podemos colaborar en tiempo real en lugar de limitarnos a enviar archivos por correo electrónico de un lado a otro. Ha sido un gran cambio positivo para nosotros”.”

“Con Google Cloud, hemos integrado fácilmente una serie de herramientas de terceros para utilizarlas dentro de nuestra plataforma de IA y adaptarla a nuestras necesidades. Vertex AI, en particular, hace que sea muy fácil construir, entrenar y supervisar nuestros modelos de aprendizaje automático sin necesidad de un ejército de ingenieros especializados.”

Petra Hajduković, Data, BI, y Responsable de Plataforma, Fortenova Group DataLab

Con Artefact y Google Cloud, el Grupo Fortenova ha entregado un DataLab adaptado para casos de uso de analítica avanzada y aprendizaje automático. Hasta ahora, el Grupo Fortenova se ha concentrado en tres en particular: previsión de la demanda de frutas, verduras y carne, creación y gestión de surtidos y optimización de la actividad promocional. Centrarse en ellos ha supuesto un impacto real para la actividad minorista del Grupo Fortenova.

Uno de los primeros éxitos del Fortenova Group DataLab ha sido el modelo de previsión para frutas y verduras que ha contribuido directamente a los objetivos de sostenibilidad del Grupo. El modelo de previsión utiliza el aprendizaje automático para tener en cuenta las ventas históricas, las promociones, el inventario data y otros datos para generar una previsión diaria que, a su vez, ayuda a los responsables de las tiendas a realizar pedidos más precisos y reducir los desperdicios.

La previsión de la categoría de frutas y verduras se ha adoptado en un plan piloto de 65 tiendas Konzum en Croacia, reduciendo el desperdicio de alimentos en esta categoría en 7% y dando lugar a un aumento de los beneficios de 8%. Desde mediados de junio, 500 tiendas Konzum de Croacia utilizan las recomendaciones de este modelo.

Los encargados de las tiendas dicen que es como tener una ayuda extra durante el proceso de pedido, mientras que los clientes se benefician de disponer de los productos que desean. Se trata de un reto crítico, ya que las frutas y verduras tienen una vida útil limitada y pueden volverse invendibles rápidamente.

“La transformación digital no tiene que ver con la tecnología, sino con que nos centremos más en el cliente”, afirma Mrkajić. “No poder encontrar las frutas y verduras que desean es un gran fastidio para los clientes. En el otro extremo, no es bueno que tengamos que deshacernos de frutas y verduras que no se han vendido. Así que poder prever esa demanda con exactitud es un gran problema para nosotros.”

El DataLab trata tanto de democratizar la data como de resolver retos empresariales concretos. La plataforma ofrece sandboxes data de autoservicio, que facilitan el acceso y la manipulación de data en un entorno controlado y seguro para cualquier persona del Grupo. El DataLab también cuenta con un centro de mando de monitorización que realiza un seguimiento del rendimiento, la seguridad y la fiabilidad de la plataforma, proporcionando al equipo la capacidad de identificar y abordar rápidamente cualquier problema que surja. El Artefact y el Grupo Fortenova también diseñaron una capacidad de “inquilino como servicio” para la plataforma que permite a los usuarios conectar su data y empezar a construir y probar modelos de aprendizaje automático en tan sólo 30 minutos.

Como resultado, el DataLab ha demostrado con éxito a través de sus primeros casos de uso que las soluciones de análisis predictivo en manos de equipos empresariales motivados y abiertos a nuevas formas de trabajar, realmente dan como resultado clientes más satisfechos y un impacto empresarial tangible.

Tras el éxito de su primer año de funcionamiento, el Grupo Fortenova quiere aprovechar su transformación digital en el resto de la organización. “El DataLab ha cambiado fundamentalmente lo que somos capaces de conseguir, haciéndonos más inteligentes y más orientados al conocimiento, más rápidos y más capaces de conectar y colaborar con los demás”, afirma Mrkajić. “Estamos entusiasmados por continuar nuestro viaje con Google Cloud y explorar aún más posibilidades de transformación y crecimiento”.”

“El DataLab ha cambiado fundamentalmente lo que somos capaces de conseguir, haciéndonos más inteligentes y más orientados al conocimiento, más rápidos y más capaces de conectar y colaborar con los demás. Estamos entusiasmados por continuar nuestro viaje con Google Cloud y explorar aún más posibilidades de transformación y crecimiento.”

Dragan Mrkajić, Director del Grupo Data y de Estrategia de IA, Grupo Fortenova