Fortenova Groep: Nieuwe inzichten leveren om voedselverspilling tegen te gaan en inkomsten te verhogen

Iedereen heeft een mening over eten, maar er zijn maar weinig mensen die er zoveel over weten als de Kroaten. Fortenova Groep. Opgericht in 2019, na een van de meest succesvolle herstructureringsprocessen op wereldschaal (met het winnen van de Turnaround and Transaction Award in 2019 van de wereldwijde Turnaround Management Association), bestaat de Groep vandaag uit meer dan 40 bedrijven die actief zijn in de detailhandel, voedselproductie en landbouw, verspreid over vijf landen in Zuidoost-Europa. Er werken meer dan 45.000 mensen en het bedrijf voert meer dan 4.000 producten die een onmisbaar onderdeel vormen van het dagelijks leven van miljoenen klanten in de regio.

De Fortenova Groep is voortdurend op zoek naar manieren om haar processen te optimaliseren en te innoveren om kritieke wereldwijde problemen aan te pakken, zoals het aanpakken van voedselverspilling. De Fortenova Groep en haar operationele bedrijven hebben de vrijwillige overeenkomst inzake het voorkomen en verminderen van voedselverspilling “Samen tegen Voedselverspilling” met het Kroatische Ministerie van Landbouw ondertekend. Daarnaast heeft Konzum, een van de voedsel- en retailmerken van de Groep, de titel van Beste Voedseldonor in de wacht gesleept, na meer dan 1.300 ton voedsel te hebben gedoneerd.

Om haar ambitieuze doelen te bereiken, moet de Fortenova Groep ervoor zorgen dat haar middelen efficiënt en verantwoord worden gebruikt, wat betekent dat er zeer nauwkeurige data moet zijn voor alle activiteiten van de Groep. De bedrijven in de Fortenova Groep hadden veel data over hun processen en klanten, maar misten de technologie en de kennis om meer geavanceerde analytische oplossingen te bouwen die nodig zijn om waarde uit deze data te halen.

In 2021 begon de Fortenova Groep aan een ambitieuze strategie van digitale transformatie, met als een van de pijlers de ontwikkeling van één bedrijfsoverschrijdend data platform om de inkomsten en marges te verhogen, de betrokkenheid van klanten te verbeteren en innovatie te stimuleren. De eerste stap op die reis begon met Google cloud.

“We wilden transformeren van een data-rijk bedrijf naar een data-driven-bedrijf. We hadden meer dan 30TB aan data die niet volledig werd benut. Met Google Cloud zagen we de mogelijkheid om die data om te zetten in krachtige inzichten die een echte zakelijke impact zouden hebben.”

Dragan Mrkajić, Directeur Groep Data en AI-strategie, Fortenova Groep

Voor een multinationaal conglomeraat dat in drie sectoren actief is, was digitale transformatie een ontmoedigend vooruitzicht. Fortenova Group besloot al vroeg om zich te richten op data analytics en AI.

De Groep was succesvol in het verzamelen van data, vooral uit haar retailactiviteiten, voornamelijk uit miljoenen data punten op transactieniveau. De loyaliteitsprogramma's van de Fortenova Groep zijn buitengewoon succesvol met tot wel 80% aan aankopen die met loyaliteitskaarten worden gedaan. De on-premise technologie-infrastructuur betekende echter dat het analyseren van zoveel data zowel tijdrovend als moeilijk te beheren was. Coördinatie tussen de verschillende bedrijfsonderdelen van de Fortenova Groep was een uitdaging op schaal.

Fortenova Group heeft een nieuw initiatief opgezet: Fortenova DataLab, dat Data wetenschappers, ingenieurs, analisten, producteigenaren en enkele van de beste retail experts van het bedrijf samenbrengt om enkele van de moeilijkste uitdagingen in de retailwereld aan te pakken. “Het DataLab van de Fortenova Groep is echt ons centrum van excellentie voor data-driven besluitvorming,” legt Mrkajić uit. “We wilden het DataLab echt opbouwen als een mogelijkheid, in plaats van alleen als een platform, zodat we in de toekomst elk bedrijfsprobleem met data kunnen oplossen.”

Maar Fortenova Group had hulp nodig bij het ontwerpen en implementeren van DataLab. Maandenlang werd gezocht naar de juiste partner met sterke data expertise voordat gekozen werd voor Artefact, die soortgelijke projecten elders in Europa had uitgevoerd. “Artefact had de juiste ervaring, maar ze hadden ook de beste combinatie van technologische expertise en de vaardigheden om ons te helpen onze interne data-capaciteit op te bouwen die op de lange termijn duurzaam zou zijn,” zegt Mrkajić.

Vervolgens moest Fortenova Group de juiste infrastructuur vinden. Het bedrijf had eerder vertrouwd op een on-premise bare metal infrastructuur en eigen data warehouses, die niet de elasticiteit in rekenkracht boden die nodig was om geavanceerde analyses uit te voeren, en die over het algemeen geen gemakkelijke toegang tot de data boden. De overstap naar de cloud zou de prestatieproblemen wegnemen, een schaalbare infrastructuur bieden en het herstel na calamiteiten verbeteren.

Fortenova Group koos voor Google Cloud vanwege de stabiliteit, het gebruiksgemak en vooral vanwege de mogelijkheid om krachtige data analytics te schalen. “Om haar ambitie te bereiken om een data-centrisch bedrijf te worden, moest Fortenova Group haar technische Data-stack heroverwegen. Het was heel logisch om met Google Cloud in zee te gaan, dat sterk beheerde diensten en een bijna unieke data warehouse component oplossing in BigQuery bood. Bovendien was de staat van dienst met retailklanten indrukwekkend,” zegt Elina Ashkinazi-Ildis, Partner, Artefact.

Een van de eerste taken voor de Data Engineer's van het lab was het ontwerpen en implementeren van een data platform die data uit verschillende bronnen zou binnenhalen en direct beschikbaar zou zijn voor de use case teams van het lab en voor gebruikers in het hele bedrijf. De technologische ruggengraat van het DataLab is een zeer schaalbaar data magazijn gebouwd met BigQuery en Cloud-opslag.

Fortenova Group begon vervolgens te werken aan een meer geavanceerde data behandeling, met behulp van BigQuery ML en Vertex AI, samen met andere open source componenten, om hun analytische oplossingen te bouwen, testen en implementeren, van een eenvoudig dashboard tot de meest geavanceerde ML-modellen. “Met Google Cloud hebben we gemakkelijk een aantal tools van derden geïntegreerd om binnen ons AI-platform te gebruiken en het aan onze behoeften aan te passen,” zegt Petra Hajduković, Data, BI en Platform Lead bij Fortenova Group DataLab. “Met name Vertex AI maakt het heel gemakkelijk om onze machine learning-modellen te bouwen, trainen en monitoren zonder dat we een leger van gespecialiseerde ingenieurs nodig hebben.”

De data wetenschappers en analisten van de Groep gebruiken Looker Studio om snel reports te bouwen, visualisaties te maken en de rest van het bedrijf te leren hoe data de besluitvorming kan verbeteren, tijd kan besparen en een sterke bedrijfswaarde kan genereren.

Binnen het DataLab heeft Fortenova Groep het volgende ingezet Google Werkruimte, wat heeft geleid tot meer samenwerking en efficiëntere manieren van werken. “Vóór Google Workspace hadden we niet echt een manier om goed online samen te werken,” zegt Ivana Mandušić Hrupački, Change Management Director, Fortenova Group DataLab. “Met behulp van Google chatten of live bewerken in Google Documenten of Google dia's betekent dat we in realtime kunnen samenwerken in plaats van alleen bestanden heen en weer te e-mailen. Het is een enorme positieve verandering voor ons geweest.”

“Met Google Cloud hebben we gemakkelijk een aantal tools van derden geïntegreerd om binnen ons AI-platform te gebruiken en het aan onze behoeften aan te passen. Met name Vertex AI maakt het heel gemakkelijk om onze machine learning-modellen te bouwen, te trainen en te monitoren zonder dat we een leger van gespecialiseerde technici nodig hebben.”

Petra Hajduković, Data, BI en Platform Lead, Fortenova Groep DataLab

Met Artefact en Google Cloud heeft Fortenova Groep een DataLab op maat gemaakt voor geavanceerde analytics en machine learning use cases. Tot nu toe heeft Fortenova Groep zich geconcentreerd op drie in het bijzonder: vraagvoorspelling voor fruit, groenten en vlees, assortimentsopbouw en -beheer, en optimalisatie van promotionele activiteiten. Door zich hierop te concentreren heeft Fortenova Group haar detailhandelsactiviteiten echt kunnen verbeteren.

Een van de eerste successen van het DataLab van de Fortenova Groep is het voorspellingsmodel voor groenten en fruit, dat direct heeft bijgedragen aan de duurzaamheidsdoelstellingen van de Groep. Het prognosemodel gebruikt machine learning om historische verkopen, promoties, voorraad data en meer op te nemen om een dagelijkse prognose te genereren die winkelmanagers op hun beurt helpt om nauwkeurigere bestellingen te plaatsen en afval te verminderen.

De prognose voor de groente- en fruitcategorie is overgenomen in een proefproject met 65 Konzum-winkels in Kroatië, waardoor de voedselverspilling in deze categorie met 7% is afgenomen en de winst met 8% is gestegen. Vanaf midden juni gebruiken 500 Konzum-winkels in Kroatië de aanbevelingen van dit model.

Winkelmanagers zeggen dat het voelt alsof ze een extra helpende hand hebben tijdens het bestelproces, terwijl klanten profiteren van de producten die ze willen hebben. Dit is een cruciale uitdaging omdat groenten en fruit een beperkte houdbaarheid hebben en snel onverkoopbaar kunnen worden.

“Bij de digitale transformatie gaat het niet om de technologie, maar om het feit dat we klantgerichter worden,” zegt Mrkajić. “Het niet kunnen vinden van het fruit en de groenten die ze willen, is een enorme ergernis voor klanten. Aan de andere kant is het niet goed als we fruit en groenten moeten weggooien die niet verkocht zijn. Het is dus heel belangrijk voor ons om die vraag nauwkeurig te kunnen voorspellen.”

Het DataLab is zowel gericht op het democratiseren van data als op het oplossen van specifieke zakelijke uitdagingen. Het platform biedt self-service data sandboxes, die eenvoudige toegang tot en manipulatie van data mogelijk maken in een gecontroleerde en veilige omgeving voor iedereen binnen de groep. Het DataLab beschikt ook over een monitoring commandocentrum dat de prestaties, beveiliging en betrouwbaarheid van het platform volgt, zodat het team snel eventuele problemen kan identificeren en aanpakken. Artefact en Fortenova Group hebben ook een “tenant-as-a-service” mogelijkheid voor het platform ontworpen, waarmee gebruikers hun data kunnen aansluiten en kunnen beginnen met het bouwen en testen van machine-learning modellen in slechts 30 minuten.

Als resultaat heeft het DataLab door middel van de eerste use cases met succes aangetoond dat oplossingen voor voorspellende analyses in de handen van gemotiveerde bedrijfsteams die openstaan voor nieuwe manieren van werken, echt leiden tot tevredener klanten en een tastbare zakelijke impact.

Na het succes van het eerste operationele jaar wil de Fortenova Groep haar digitale transformatie doorzetten in de rest van de organisatie. “Het DataLab heeft fundamenteel veranderd wat we kunnen bereiken, waardoor we slimmer en meer op inzichten gericht zijn, sneller werken en beter in staat zijn om verbinding te maken en samen te werken met anderen,” zegt Mrkajić. “We zijn enthousiast om onze reis met Google Cloud voort te zetten en nog meer mogelijkheden voor transformatie en groei te verkennen.”

“Het DataLab heeft fundamenteel veranderd wat we kunnen bereiken, waardoor we slimmer en meer op inzichten gericht zijn, sneller werken en beter in staat zijn om verbinding te maken en samen te werken met anderen. We zijn enthousiast om onze reis met Google Cloud voort te zetten en nog meer mogelijkheden voor transformatie en groei te verkennen.”

Dragan Mrkajić, Directeur Groep Data en AI-strategie, Fortenova Groep