Is het nodig om een Chief AI Officer in dienst te nemen om effectief te zijn?

Al 1.900 resultaten op LinkedIn deze februari voor een zoekopdracht op de titel “Chief AI Officer”. Soms is de rol 100% gericht op AI, terwijl hij in andere gevallen wordt gecombineerd met functies als CTO (Chief Technical Officer) of Chief Data Officer.

Bij Artefact (een bedrijf dat gespecialiseerd is in data) ging de analyse verder. “We hebben de wereldwijde database van LinkedIn gefilterd binnen de retailsector en grote merken (zowel B2C als B2B),” legt CEO Édouard de Mézerac uit. “We ontdekten dat bedrijven die versnellen in generatieve AI (GAI) al tussen 1% en 2% executives met Data en AI-profielen hebben.

Een andere belangrijke conclusie: binnen deze 1% tot 2%, geloven wij dat minstens een derde aan data governance zou moeten werken. We zijn echter nog ver van dat doel verwijderd. Bedrijven hechten niet genoeg belang aan deze profielen op hun ‘data store managers’.”

Dit is waar generatieve AI (GAI) een oude uitdaging terugbrengt: het vermogen van een bedrijf om zijn eigen data te organiseren en te benutten. We praten hier al tien (misschien wel vijftien) jaar over, waarbij elke nieuwe digitale tool het gesprek nieuw leven inblaast. Maar deze keer voelt het als een “nu of nooit”-moment. Geen data, geen AI. En dat is precies waarom de rol van Chief AI Officer aan populariteit lijkt te winnen. ”Dit is niet zomaar een ‘Chief Digital Officer',” zegt Édouard de Mézerac. “Ik geloof niet dat deze rol zal verdwijnen. Integendeel, het zou een hoeksteenfunctie moeten zijn, één die de CEO zelf moet aansturen of zelfs belichamen.”

Bij Artefact is er geen Chief AI Officer; het hele bedrijf richt zich al tien jaar op Data en AI.

“Als klanten vragen of ze een Chief AI Officer in dienst moeten nemen”, vervolgt Édouard de Mézerac, “begin ik altijd met hen eraan te herinneren dat al hun concurrenten toegang zullen hebben tot dezelfde AI. Slechts weinigen zullen hun eigen basismodellen ontwikkelen! Wat waarde zal creëren, is de mogelijkheid om AI toe te passen op hun eigen data. Dus ja, een Chief AI Officer is zinvol, maar alleen als de rol ook Data omvat. Anders is het gewoon marketing.”

Deze nieuwe rol heeft veel mensen aan boord te brengen, te beginnen met het directiecomité, dat doorgaans bestaat uit professionals van 45 tot 60 jaar die hun carrière hebben opgebouwd zonder ooit over Data en AI na te hoeven denken. “Dit is een nieuw onderwerp dat op het hoogste niveau van de organisatie moet worden aangestuurd... en ik ben zelfs van mening dat de CEO deze rol zelf op zich moet nemen of op zijn minst de persoon die hij hiermee belast zorgvuldig moet selecteren en machtigen,” vervolgt de CEO van Artefact, Édouard de Mézerac.

“Dingen opschudden zonder al te veel technische schuld te creëren”

Chief Digital Officers zouden tot de mogelijke kandidaten kunnen behoren, op voorwaarde dat ze een sterke technische achtergrond hebben. Voor elke use case moeten er beslissingen worden genomen over welke AI-componenten er moeten worden gekocht, hoe ze moeten worden samengesteld, welke partners er moeten worden gekozen en of er moet worden samengewerkt met Amerikaanse of Chinese bedrijven. “De Chief AI Officer is hier om te ontwrichten; ze moeten de boel opschudden,” vat Édouard de Mézerac samen. “Maar ze moeten ook snel resultaten leveren. Een van hun grootste uitdagingen zal zijn om snel te handelen zonder te veel technische schuld te creëren.” Met “technische schuld” bedoelt hij tijdelijke oplossingen die erg duur kunnen worden, nu de grote generatieve AI-spelers de “Geldtijd” zijn binnengetreden. “Het integreren van een zakelijke ChatGPT is duur. Ik adviseer de Chief AI Officer om nauw samen te werken met IT-teams. Bij sommige bedrijven van onze klanten hebben we Data, AI en Legacy IT gegroepeerd onder de CTO-rol.’

Uw toekomstige Chief AI Officer is, zoals we hebben gezien, geen tijdelijke functie of externe rol: er bestaat niet zoiets als een “tijdelijke” Chief AI Officer. In plaats van te verdwijnen zodra AI zich over alle bedrijfsonderdelen heeft verspreid, is het de bedoeling dat deze rol zich na verloop van tijd vestigt.

Nicolas Gaudemet, die deze functie sinds maart 2023 bij Onepoint bekleedt, benadrukt dat “AI geen silo-functie is, maar een functie die meerdere functies omvat.” Bij zijn indiensttreding begon hij met het opstellen van een AI-roadmap: Welke AI-keuzes moeten worden gemaakt voor elk van de strategische prioriteiten van het bedrijf? Hij lanceerde verschillende emblematische use cases, zoals Néo, een conversatieassistent die door de 3500 werknemers van het bedrijf wordt gebruikt en nu als white-label oplossing wordt aangeboden. “Gezien ons bedrijf hadden we geen andere keuze dan onze mouwen op te stropen en een generatieve AI-tool te bouwen door componenten samen te stellen op basis van onze werkelijke behoeften,” legt hij uit. De grootste uitdaging in zijn dagelijkse werk? “Het meedogenloze tempo! Dingen veranderen elke week. We worden voortdurend gevraagd. Er blijven maar aankondigingen komen, en we moeten op schema blijven en sorteren wat echt belangrijk is en wat niet,” zegt de Chief AI Officer.

Édouard de Mézerac voegt hieraan toe: “Besteed geen zes maanden aan het definiëren van rollen en verantwoordelijkheden - verdwaal niet in organisatorische details. Ga meteen aan de slag en beperk het aantal use cases: u krijgt er honderden voorgeschoteld, maar het is aan u om er slechts één of twee te selecteren om mee te beginnen. Prioritering moet meedogenloos zijn.”Zorg er ten slotte voor dat u snel bijscholings- en trainingsinitiatieven lanceert: “Er zijn ongetwijfeld vaardigheidstekorten, en u zult steeds weer Data Scientists nodig hebben, evenals Product Owners die zowel de zakelijke behoeften als de AI-uitdagingen begrijpen.”