Cómo la fuerte demanda de viajes de vacaciones, también hace que los metabuscadores vuelvan a estar en auge. Una visión general para el sector de los viajes.

La temporada de reservas anticipadas y ahora de última hora de este año también ha llegado a su fin y las principales compañías aéreas han sacado sus primeras conclusiones sobre el año de viajes 2023. Lufthansa, por ejemplo, anunció que espera un año récord en 2023, gracias al aumento de los beneficios por pasajero debido al incremento de los costes de los billetes. Ya en abril, el portal Idealo había publicado un análisis comparativo de precios en el que se constataba que las tarifas aéreas a numerosos destinos populares del Mediterráneo habían aumentado una media del 32% en comparación con el año anterior, y ello independientemente de la duración del viaje.

A pesar de la importante caída de los últimos años, la mayoría de los principales sitios web de comparación de precios y agencias de viajes en línea (OTA) han sobrevivido a estos tiempos difíciles e incluso han ampliado o están ampliando sus carteras. Cabe mencionar aquí, por ejemplo, Booking.com, cuyas competencias incluyen la búsqueda de vuelos desde 2022.
Por ello, merece la pena echar un vistazo al apasionante mercado de los sitios web de comparación de tarifas aéreas, que sin duda es aún más popular entre los viajeros debido a la fuerte subida de los precios en algunos casos. ¿Qué actores hay en el mercado? ¿Cuál es su relevancia en los mercados en los que actúan como anunciantes de viajes? ¿Cómo funcionan estos sitios de comparación, qué debe tener en cuenta para una cooperación?

Todos los que vuelan con frecuencia los conocen: sitios de comparación de precios y agencias de viajes en línea para encontrar el vuelo más barato. Tanto si se trata de unas vacaciones como de un viaje de negocios, los pasajeros aéreos quieren encontrar y reservar el mejor vuelo para ellos al precio más bajo. Tanto si se trata de un sitio de comparación de precios (metabuscador) como de una OTA (agencia de viajes en línea), la diferencia suele estar en si sólo se muestran las tarifas aéreas y se le redirige al sitio real de la aerolínea para completar la reserva, o si completa la reserva directamente con la agencia en línea y, por tanto, no reserva el billete directamente con la aerolínea operadora.
Dado que el sector del transporte aéreo es un polo, es decir, un mercado impulsado por la competencia con muchos actores, rápidamente se vuelve poco claro para el usuario individual qué aerolínea opera siquiera en la ruta deseada, por no hablar de qué aerolínea ofrece la mejor oferta.

Para crear la mejor visión de conjunto posible, existen sitios de comparación de precios (metabuscadores, o MSE para abreviar). Un MSE no es necesariamente un sitio de comparación de vuelos puro, sino que también puede ser un sitio genérico de comparación de precios en general. El objetivo general de todos los sitios de comparación, es decir, de todos los MSE, es, por tanto, filtrar el producto deseado por el usuario con la mejor relación calidad-precio posible entre el gran número de opciones.

Ejemplos destacados de estos sitios de comparación en el segmento de los viajes son Skyscanner, Kayak, Momondo, Swoodoo e Idealo.
Entre otras cosas, todas comparten el objetivo general antes mencionado de encontrar la mejor relación calidad-precio posible para el producto deseado, en nuestro caso los billetes de avión, y remitir después al usuario a la página de la aerolínea seleccionada para que finalmente reserve allí el billete. Pero difieren en su alcance y orientación. Mientras que Swoodoo, por ejemplo, está muy centrado en los vuelos, Idealo también ofrece una comparación de tarifas aéreas, pero tiene un enfoque mucho más genérico, ya que además de vuelos y hoteles, el área de compras también ocupa un lugar destacado. Así pues, otro elemento unificador es que todos los sitios mencionados tienen un motor de búsqueda de vuelos, pero con diferentes enfoques o priorizaciones.

En los últimos años, el mercado se ha consolidado cada vez más, dando lugar a la aparición de grandes grupos a partir de buscadores individuales independientes o a la adquisición de participaciones. No siempre es fácil mantener una visión de conjunto. Booking Holdings (antes Priceline Group) ha comprado muchos competidores en los últimos años y ahora cuenta con un gran número de plataformas de búsqueda y reserva, de las cuales las más conocidas son probablemente booking.com (OTA) y Kayak (MSE). El grupo Kayak, a su vez, también incluye plataformas tan conocidas como Momondo, Swoodoo y Cheapflights.

También se produjeron otras adquisiciones y consolidaciones en el mercado asiático. Además de Trip.com y ctrip.com (a su vez una OTA), trip.com Group Limited, antes Ctrip.com International, también opera una de las búsquedas de vuelos de mayor éxito internacional gracias a la adquisición de Skyscanner, que costó alrededor de 1.400 millones de libras esterlinas en 2016.

Se puede observar que sobre todo los grandes MSE están bajo un mismo holding, por lo que en el fondo ha surgido un gran oligopolio en el mercado. Aparte de los grandes holdings en el mercado, Google también ha hecho mucho más difícil en los últimos años con la integración de la búsqueda de vuelos que los metabuscadores más pequeños puedan existir en este mercado en absoluto con sólo una búsqueda de vuelos pura.

La siguiente matriz pretende ofrecer una visión general del statu quo actual en el mercado de las MSE de tarifas aéreas. Por un lado, muestra qué participantes del mercado ofrecen una búsqueda de vuelos pura o una comparación general de precios para diferentes sectores. Por otra parte, también se muestra el grado de internacionalización. ¿Está el proveedor limitado al ámbito nacional o posiblemente opera incluso a nivel mundial? Además, también se utilizará el tráfico data de Similarweb para ilustrar la relevancia.

Fuente: Representación propia. Los valores de tráfico se basan en los de Similarweb.com (a fecha de agosto de 2023).

Básicamente, un MSE requiere todo data que sea relevante para una reserva de vuelo. Esto incluye las rutas disponibles de las distintas aerolíneas, los precios actuales de los billetes en tiempo real y la disponibilidad en las clases de reserva. Este data debe estar disponible en consecuencia. Las aerolíneas suelen ofrecer las llamadas API data para este fin.

En cuanto un usuario busca en el buscador de vuelos una ruta determinada a una hora determinada, el MSE envía solicitudes data a todas las API con las que tiene conexión. Estas API contienen todos los vuelos con la información correspondiente. Utilizan la información de la solicitud para buscar todos los vuelos coincidentes y devuelven esta información al MSE en una respuesta.

Fuente: Representación propia

A continuación, el sitio de comparación debe descodificar la información recibida y presentarla de forma clara para que el usuario pueda obtener una visión general sin complicaciones de los precios, la disponibilidad, los horarios de vuelo y las conexiones para la ruta de vuelo que solicita (combinación de origen, es decir, el aeropuerto de salida, y destino, es decir, el aeropuerto de destino). Dado que este proceso suele implicar la consulta no sólo de una API, sino de un gran número de ellas, el usuario suele tardar unos segundos en disponer de una lista completa de todos los vuelos.

Dado que en la actualidad existe un gran número de sitios de comparación, a veces puede resultar complicado para una aerolínea reunir los recursos necesarios para dar a cada MSE acceso a su propia API.

Artefact, que colabora estrechamente con el grupo Lufthansa desde hace muchos años y gestiona también para ellos gran parte del canal de metabúsqueda, permite también a los MSE más pequeños realizar sus solicitudes agrupadas a través de su propia API intermedia. De este modo, ya no es necesario que el anunciante proporcione a cada MSE individual acceso a su propia API. En su lugar, éste se agrupa a través de la solución intermedia de Artifact, que actúa así como un denominado proxy.

En este contexto, Artefact también filtra aquellas solicitudes de los MSE que no dan lugar a una respuesta de la API (por ejemplo, porque determinadas rutas no están previstas en el plan de vuelo, no tienen sentido o han sido solicitadas varias veces en muy poco tiempo, etc.), reduciendo así el volumen de solicitudes a la API de la aerolínea y, en determinadas circunstancias, también puede ofrecer respuestas más rápidas a los MSE. Incluso si el anunciante no dispone de una API, sino sólo de un feed de productos data (CSV, XML), la solución de Artefact puede actuar como API para las MSE y permitir y simplificar así la colaboración.

Además, Artefact está disponible para ayudar a cada metabuscador individual con cualquier pregunta relacionada con el programa de afiliación y metabúsqueda, actuando así como enlace entre el anunciante y los metabuscadores individuales para proporcionar el mejor servicio posible y más eficaz para todas las partes.

¿Opera usted un buscador de vuelos y le gustaría discutir la posibilidad de cooperación con nosotros y nuestros clientes de viajes? ¿O es usted un anunciante en el segmento de viajes y necesita apoyo para trabajar con un MSE? Entonces no dude en ponerse en contacto con nosotros: