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在疫情爆发前的几年里，年航班数量稳步增长——2019年全球航空业航班总量略低于4700万架次。然而，受疫情影响，2020年全球航班数量骤降至约2200万架次。 不过，到2022年，这一趋势再次逆转，全球航班数量开始回升，但仍低于疫情前水平，约为3200万次。让我们拭目以待2023年的数据表现。
今年的早鸟预订季和现阶段的最后一刻预订季也已落下帷幕，各大航空公司对2023年旅游季做出了初步总结。例如，汉莎航空宣布，得益于机票价格上涨带来的每名乘客利润增加，预计2023年将创下历史最佳业绩。 早在4月，Idealo门户网站就发布了一份价格对比分析报告，指出前往地中海众多热门目的地的机票价格与去年同期相比平均上涨了32%——且这一涨幅与出行时间无关。
尽管近年来市场大幅萎缩，但大多数主要的价格比较网站和在线旅行社（OTA）都挺过了这段艰难时期，甚至已经或正在扩展其业务范围。例如，Booking.com就值得一提，自2022年起，其业务范围已涵盖机票搜索。
因此，值得关注的是充满活力的机票比价网站市场——鉴于某些情况下票价的急剧上涨，这类网站无疑在旅客中更受欢迎。该市场有哪些参与者？作为旅游广告主，它们在各自活跃的市场中具有何种影响力？此类比价网站如何运作？开展合作时应考虑哪些因素？
旅游领域的元搜索引擎是什么？
经常乘机的人都熟悉这些平台：用于查找最便宜机票的价格比较网站和在线旅行社。无论是度假还是出差，乘客都希望以最低价格找到并预订最适合自己的航班。 无论是比价网站（元搜索引擎）还是在线旅行社（OTA），两者的区别通常在于：前者仅显示机票价格，随后将用户重定向至实际承运航空公司的网站完成预订；而后者则允许用户直接在在线旅行社平台完成预订，从而无需直接向实际承运的航空公司购票。
由于航空运输业属于多极市场，即由众多参与者竞争驱动的市场，普通用户往往难以分辨哪家航空公司实际运营其所需航线，更遑论哪家航空公司提供最优惠的价格。
为了让用户获得最全面的概览，出现了价格比较网站（即元搜索引擎，简称MSE）。元搜索引擎并不一定仅限于航班比较网站，也可能是泛指各类价格比较网站。因此，所有比较网站（即所有元搜索引擎）的总体目标，就是从海量的选项中筛选出性价比最高、最符合用户需求的产品。
旅游领域此类比价网站的典型代表包括Skyscanner、Kayak、Momondo、Swoodoo和Idealo。
这些网站有一个共同点，即都致力于实现前述的总体目标：为用户寻找目标产品（在本例中即机票）的最佳性价比，然后将用户引导至所选航空公司的页面，最终在那里完成机票预订。 但它们在覆盖范围和定位上存在差异。例如，Swoodoo 主要专注于航班搜索，而 Idealo 虽然也提供机票比价服务，但其关注点更为广泛，因为除了航班和酒店外，其购物板块也是重点。因此，另一个共同点是，上述所有网站都配备了航班搜索引擎，但侧重点或优先级各不相同。
机票比价网站的市场格局发生了哪些变化？
近年来，市场整合日益加剧，导致一些大型集团从独立的搜索引擎中脱颖而出，或通过收购控股公司而形成。要全面掌握这一局面并非易事。 Booking Holdings（前身为Priceline Group）近年来收购了众多竞争对手，如今拥有大量搜索和预订平台，其中最知名的当属Booking.com（在线旅行社）和Kayak（比价引擎）。而Kayak集团旗下也包含Momondo、Swoodoo和Cheapflights等知名平台。
亚洲市场还发生了进一步的收购和整合。除了Trip.com和ctrip.com（本身是一家在线旅行社）之外，Trip.com集团有限公司（前身为携程国际）还通过收购Skyscanner运营着全球最成功的机票搜索平台之一，该交易于2016年耗资约14亿英镑。
可以看出，规模特别大的MSE都隶属于同一家控股公司，因此市场背后已形成了一个大型寡头垄断格局。除了市场上的大型控股公司外，谷歌近年来通过整合航班搜索功能，使得小型元搜索平台仅凭单纯的航班搜索服务在该市场中生存变得愈发困难。
下表旨在概述机票价格比较（MSE）市场的现状。一方面，它展示了哪些市场参与者提供纯航班搜索服务，或是针对不同行业的综合价格比较服务。此外，表中还显示了各平台的国际化程度：该服务提供商是仅限于国内市场，还是可能已开展全球业务？此外，还将利用Similarweb的流量数据来体现其市场影响力。
来源：自行绘制。流量数据基于Similarweb.com的数据（截至2023年8月）。
此类微型企业（MSEs）的运作模式是怎样的？
简而言之，MSE 需要所有与航班预订相关的数据。这包括各航空公司的可用航线、实时票价以及各预订舱位的余票情况。这些数据必须相应地提供。航空公司通常为此提供所谓的数据 API。
一旦用户在航班搜索中查询特定时间段的某条航线，MSE 就会向其已建立连接的所有 API 发送数据请求。这些 API 包含所有航班及其相关信息。它们会根据请求中的信息搜索所有匹配的航班，并将这些信息作为响应发送回 MSE。
来源：自行绘制
随后，比价网站必须对接收到的信息进行解码并清晰呈现，以便用户能够轻松掌握其查询的航线（即出发地（即起飞机场）与目的地（即目的地机场）的组合）的价格、可用性、飞行时间及中转信息。 由于此过程通常不仅涉及查询一个 API，而是大量 API，因此通常需要几秒钟时间，用户才能获得完整的航班列表。
旅游业的挑战与解决方案
鉴于目前比价网站数量众多，航空公司有时很难调集必要的资源，为每一家比价网站提供专属的API接口。
Artefact 多年来一直与汉莎航空集团保持着密切合作，并为其管理了大部分元搜索渠道业务。该公司还允许规模较小的元搜索引擎（MSE）通过其自有中间 API 进行批量请求。因此，广告商不再需要为每个元搜索引擎单独提供 API 访问权限。取而代之的是，这些请求通过 Artefact 的中间解决方案进行打包处理，该解决方案从而充当了所谓的代理。
在此背景下Artefact 过滤掉那些无法从 API 获得响应的 MSE 请求（例如，因为某些航线未包含在飞行计划中、不合理，或在极短时间内被多次请求等），从而减少发往航空公司 API 的请求量，并在某些情况下还能为 MSE 提供更快的响应。 即使广告商没有 API，仅拥有产品数据源（CSV、XML），Artefact解决方案也能充当面向 MSE 的 API，从而促进并简化合作。
此外Artefact 协助每位元搜索平台解决有关联盟营销和元搜索计划的任何疑问，从而充当广告主与各元搜索平台之间的桥梁，为各方提供最佳且最高效的服务。
您是否运营航班搜索平台，并希望探讨与我们及我们的旅游客户开展合作的可能性？或者您是旅游领域的广告主，需要与MSE合作方面的支持？欢迎随时联系我们：
